Né à Prague, qui faisait alors partie de l'Autriche-Hongrie le 3.7.1883, Kafka est un écrivain juif tchèque austro-hongrois, de langue allemande. Son père est violent et le maltraite, sa mère ne fait rien pour le protéger.
Il fait des études de droit à Prague à partir de 1901
En 1908, après son doctorat, il travaille pour le compte du royaume de Bohème au service de l'assurance du travail, ce qui lui permet d'éviter la Première Guerre mondiale en tant que soldat, puisqu'il était considéré comme indisponible. À partir de 1912, première publication indépendante de textes courts en prose, en 1915 parait son récit le plus connu, aux traits auto-biographiques, "La métamorphose" où il prend les traits d'un coléoptère. Les chiffres de vente sont insignifiants.
Il est forcé, sous les ordres de son père, au nom de la solidarité juive, de "fermer les yeux" devant les conditions de travail épouvantables des ouvriers d'une usine de fabrication d'amiante dirigée par sa famille.
En 1917, on lui diagnostique la tuberculose. Après plusieurs séjours en cure, l'établissement qui l'employait le met en retraite anticipée en 1922. Il a enfin le temps d'écrire, mais, se sachant condamné, son style prend cette caractéristique unique de défaitisme, morosité et morbidité qui donne plus tard naissance au qualificatif "kafkaïen". On lui connait plusieurs liaisons affectives mais il n'a jamais ressenti le besoin de se marier.
Le 3.6.1924, Kafka meurt en maison de santé près de Vienne. Cette mort précoce ouvre la voie à sa célébrité.
Certaines de ses œuvres les plus connues, comme "Le Procès", n'ont été publiées qu'à titre posthume, et ce uniquement parce que l'exécuteur testamentaire littéraire, son ami de longue date Max Bord a refusé d'accéder à la demande de Kafka de brûler tout ce qui n'avait pas été publié de son vivant.
Franz Kafka était clairement un homme de prose. Il n'a pas évoqué ses poèmes dans son testament. Ce n'est qu'en 2020 que Thomas Schmidt, professeur de littérature à Heidelberg, a publié "Die Lyrik Kafka - Edition commentée des poèmes de Franz Kafka". Quelques uns ont été mis depuis sur Internet.
Quelques dates :
Franz est décédé en 1924 un mois avant son 41ème anniversaire. Enterré au nouveau cimetière juif de Prague
Son père en 1931, sa mère trois ans plus tard.
Deux de ses soeurs sont mortes en 1942 en camp de concentratiom
La plus jeune de même en 1943
Sa première compagne en est rescapée, réfugiée aux Etat-Unis où elle décède en 1960.
Sa seconde compagne est morte en 1944 également en camp de concentration