Caspar David Friedrich est considéré comme le peintre le plus important du romantisme allemand, né le 5 septembre 1774 à Greifswald, sur la côte de la Baltique. Son enfance, marquée par la perte précoce de sa mère et de plusieurs frères et sœurs, imprégna durablement son œuvre d'une mélancolie et d'une profonde religiosité.

Après des études à l'Académie de Copenhague, il s'installe à Dresde en 1798 où il vécut l'essentiel de sa vie. Amoureux de la nature, il la considérait comme le miroir des émotions humaines et une manifestation du divin.

Il révolutionne le genre du paysage en y introduisant une dimension spirituelle et symbolique intense. Ses toiles, souvent vastes et épurées, mettent en scène des éléments comme les ruines, les montagnes, la mer ou la brume, devant lesquels l'homme est minuscule et contemplatif, souvent vu de dos.

Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent Le Voyageur contemplant une mer de nuages, Le Moine au bord de la mer et La Mer de glace. Bien qu'il ait connu le succès, notamment en étant élu membre de l'Académie de Berlin, sa réputation décline dans ses dernières années.

Souffrant d'un accident vasculaire cérébral en 1835, il meurt dans la pauvreté et l'indifférence le 7 mai 1840 à Dresde. Son œuvre sera largement oubliée pendant un demi-siècle, avant d'être redécouverte au début du XXe siècle et reconnue comme une contribution majeure à l'histoire de l'art.