L'alexandrin est un vers de 12 syllabes qui tire son nom du Roman d'Alexandre, un poème du XIIe siècle.
Outre sa longueur moyenne (assez court pour être prononcé d'un seul souffle, assez long pour contenir une phrase complète) l'alexandrin présente l'avantage d'être divisible par 2, par 3, par 4 et par 6, et sa moitié encore par 2 et par 3.
Il permet donc une grande variété de rythmes.
La symétrie étant de règle dans la poésie classique, les vers comportent souvent une pause en leur milieu : c'est ce qu'on appelle la césure qui coupe le vers en deux parties égales nommées hémistiches.
Jusqu'à l'époque romantique, la césure ne devait jamais se trouver au milieu d'un mot, ni sur un e muet.
C'est Victor Hugo qui a affaibli la césure, préférant des alexandrins répartis en en 3x4 syllabes.
Exemple classique : "Je demeurais longtemps,// errant dans Césarée" (Racine - Bérénice)
Exemple romantique : "De la douceur,// de la douceur,// de la douceur" (Verlaine - Lassitude)
"J'ai disloqué ce grand niais d'alexandrin"
(Victor Hugo, Les Contemplations)