Une diphtongue (du grec δίϕθογγος, « son double ») est une voyelle qui change de timbre en cours d’émission, ou une combinaison de deux sons vocaliques (l’un plus fermé que l’autre) au sein d’une même syllabe.
Selon les linguistes, il n’existe plus de diphtongue en français moderne, alors qu’on en trouve dans nombre d’autres langues (par exemple en anglais [ei] day, [ou] nose ; en allemand [au], Haus ; en espagnol [ue] muerte ; en italien [uo] cuore).
Le digramme « au », qui correspondait bien à une diphtongue en latin et en ancien français (prononcée /au/ voire /aw/), n'est plus du tout aujourd'hui en français moderne une diphtongue mais correspond au phonème vocalique simple et stable : /o/ (on l’appelle une fausse diphtongue).
Remarque : l'hiatus (ex. chaos) ne saurait être assimilé à une diphtongue, puisqu’il s’étale sur 2 syllabes (/ka-o.) Par ailleurs, dans le mot « travail », on a une voyelle (a) suivie d’une semi-consone (y), ce qui n’en fait pas une diphtongue non plus ; il en est de même pour les mots en « oi » (doigt, roi, soie etc.) puisqu’ils comportent, phonétiquement, la semi-voyelle (ou semi-consonne) « w » (/rwa/).