La circonlocution (substantif féminin) est une figure de style et une procédé d'expression qui consiste à dire par plusieurs mots ce qui pourrait l'être par un seul, afin d'éviter un terme précis ou de rendre l'expression plus élégante, plus vague, ou moins directe. On parle aussi de périphrase.
Il s'agit d'une figure très utilisée en poésie pour l'ornementation, la suggestion ou la recherche de rimes, mais aussi dans le langage courant par euphémisme ou affectation.
Dire « le roi des animaux » au lieu de « le lion ».
Dire « la ville lumière » au lieu de « Paris ».
Extrait poétique :
Dans cet exemple, « le fils d'Anchise à la tête chevelue » est une circonlocution pour désigner Énée :
« Pour le moment il voit, avec un soin jaloux, Le fils d'Anchise à la tête chevelue, Et l'ombre de son père à l'aïeule vendue. »
— L'Énéide burlesque (1648), Paul Scarron