À l’origine, dans la poésie chorale lyrique de la Grèce antique, formée de couplets, l’antistrophe était la seconde stance identique, quant au nombre de vers, à leur mesure et à la combinaison des rimes, à la première, nommée strophe.
Dans les épinicies ou odes triomphales pindariques, par exemple, on observe des triades comprenant, en plus de la strophe et de l’antistrophe, une épode dont la structure est différente des deux stances antérieures.
Odes
(Première triade à la manière de l’ode héroïque, triomphale ou pindarique)
STROPHE PREMIÈRE
(13 vers selon la structure 8m/12f/8m/8f/12m’/12m’/12f’/8f’/12m’’/8f’’/12f’’/12m’’/8f’’)
« O mon esprit ! au sein des cieux,
Loin de tes noirs chagrins, une ardente allégresse
[...] »
ANTISTROPHE PREMIÈRE
(13 vers avec la même structure en mètres que la strophe mais avec des rimes différentes respectant la même alternance)
« Tu crois, d’un éternel flambeau
Éclairant les forfaits d’une horde ennemie,
[...] »
ÉPODE PREMIÈRE
(9 vers selon la structure 8m’’’/12f’’’/8m’’’/12f’’’/8f’’’/12m’’’’/12f’’’’/8f’’’’/12m’’’’)
« Vain espoir ! inutile soin !
Ramper est des humains l’ambition commune ;
[...] »
André Chénier