Il est des cités qu'on oublie
Qui furent rich's un jour pourtant,
Dont Potosi en Bolivie
Célèbre un temps pour son argent .

Au seizièm' siècle, a-t-on appris,
Cette grande ville minière
Plus peuplée que Rome ou Paris
Rendait jalous' l'Europe entière .

On y frappait force monnaie
Pour l'Espagne et d'autres pays,
Enrichissant comme jamais
Les colons qui étaient partis .

Sur les flancs du Cerro Rico,
Où l'Inca fit sa découverte, (1)
Un Francisco de Toledo
Mena l'indigène à sa perte .

Car les Indiens et les esclaves
Au dur labeur furent soumis
Afin que d'autr's en vill' se gavent
De denrées à l'énorme prix.

Pendant qu'ils mouraient par millions (2)
Des marchands sur la terre entière
Transportant l'or sur leurs galions
D'Anvers , de Chine, prospérèrent .

L'on vit bientôt l'Espagne fière
Devoir à tous ses créanciers
Payer un jour la note amère
Que ses guerr's avaient engendrée .

L'exploiteur ainsi exploité,
L'indigène dépossédé ,
Est-ce la leçon du passé
Que d'aucuns voudraient oublier?
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(1) Ce fut, dit-on, un Inca nommé Huallpa, qui découvrit le premier un filon d'argent sur le Mont qui domine Potosi.
(2) Certains historiens parlent d'un million sur deux siècles (du 16e au 18e);
d'autres vont jusqu'à 8 millions, chiffre sans doute exagéré.