La Grande Berthe et ses Chats (nouvelle et anecdotes)

La Grande Berthe et ses Chats (nouvelle et anecdotes)

Dans certains petits villages du Berry on rencontrait, autrefois, des boutiques étranges cumulant des activités multiples et vendant des produits variés. Peut-être annonçaient-elles les supermarchés modernes ?

ʺLe Celtiqueʺ était l’un de ces commerces bizarres : café, bureau de tabac, quincaillerie, armurerie au moment de la chasse, articles de pêche en toutes saisons, salon de coiffure, journaux, souvenirs locaux et quelques vêtements.

L’ensemble n’occupant pas plus de cent quatre-vingt dix mètres carrés on était effrayé par les empilements et le désordre apparent ; mais Berthe grande prêtresse des lieux, Aimé son mari qui s’occupait du comptoir du café et William son fils, coiffeur et accordéoniste de fin de semaine pour les bals locaux, géraient tout avec une apparente aisance.

Comme dans le village il y avait deux Berthe la femme du boucher et la femme d’Aimé ; la plus jeune était surnommée la p’tite Berthe et l’autre bien évidemment la grande Berthe.

Quand un touriste de passage cherchait quelque chose dans le village on lui répondait systématiquement : Y a qu’au Celtique qu’ils ont ça. Et si par hasard l’article du stock de Berthe ne convenait pas à l’acheteur, il devait se rendre à la grande ville distante de plus de vingt kilomètres.

Un jour deux parisiens qui voulaient des maillots de bain ne trouvèrent qu’un seul modèle chez la grande Berthe. Voulant faire les malins, ils dirent nous trouverons mieux ailleurs. Berthe répondit aussitôt « Dame ! N’y a que nous qu’en fesons ici des caleçons de beugnade ! Ou ben faut manger un peu d’essence pour aller acheter un cache-rien à la ville. »

Une des curiosités de la boutique à vocations multiples était les chats de Berthe.
Cinq matous superbes au poil luisant, bien nourris par leur maitresse mais allant de temps à autre faire quelques repas de souris, de petits mulots à l’extérieur ou récoltant chez Bernard le boucher quelques reste avantageux de mou ou de viande rouge.

Le premier et le plus vieux était nommé Calvados, une fracture d’une patte avant, mal ressoudée, lui donnait une démarche chaloupée comme si le chat avait abusé de la boisson alcoolisée normande.

Le deuxième avait le poil un peu frisé et William l’avait appelé Xour du nom d’une lotion capillaire à la mode à cette époque : c’était une chatte douce, amatrice de caresses et qui aimait le contact des hommes : une vraie chatte de café.

Le troisième nommé Cerdan était le seul chat du village assez bagarreur pour s’attaquer aux chiens locaux et arriver à leur faire prendre la fuite. Portant le nom d’un grand boxeur c’était un chat de garde.

Tigrou, comme son nom l’indiquait, était tigrée beige et noire avec sa robe magnifique elle aurait pu être une vraie chatte de concours si un malencontreux accident ne lui avait pas arraché une partie de l’oreille gauche. Par ailleurs son nom n’était pas étranger à son caractère qui réagissait vivement à la moindre contrariété.

Enfin Réglisse une chatte qui avait pris l’ascendant sur le groupe et était reconnue comme protectrice et chef des chats. Son nom correspondait à sa couleur à l’exception d’une tâche blanche au bout de la queue et entre les yeux.
C’était la plus affectueuse et elle venait souvent se frotter à la jambe d’un client assis dans le café pour obtenir quelques caresses.
Si les caresses duraient un peu, Réglisse ne ronronnait pas, elle ronflait comme une machine avec un niveau sonore étonnant.

Tous ces chats circulaient sans problème grâce aux chatières des portes. Ils étaient propres sortaient en fonction de leurs besoins et respectaient chacun leur coussin et leur gamelle.
Quant aux deux chats, ils ne s’attaquaient jamais aux chattes de Berthe et allaient à l’extérieur faire leur conquête de saison.

Le groupe des félins avait établi une sorte de permanence et il y avait deux chats au café, un dans le salon de coiffure, un qui suivait Berthe pas à pas le matin et le dernier qui en général était à l’intérieur, derrière la porte permettant d’accéder aux étagères de journaux.
Les anecdotes sur les chats de la vieille Berthe étaient nombreuses et leurs habitudes curieuses étaient connues de tout le village.

On savait par exemple que Marcel, l’instituteur en retraite, avait l’habitude de donner à Tigrou sa petite revue de mots croisés à porter : le chat le prenait dans sa bouche et, la tête basse car la revue était un peu lourde pour lui, il suivait Marcel jusqu’à sa porte d’entrée où il lui laissait reprendre sa revue et attendait la récompense : un morceau de sardine à l’huile dont Tigrou raffolait.

Un jour une voisine, madame Ledroux, vint chercher son journal ; elle bavarda quelques minutes avec Berthe, puis sans s’en rendre compte, prit l’écharpe de Berthe au lieu de prendre la sienne et sortit. Elle s’aperçut au bout d’un moment que les chats, en file indienne la suivait en miaulant discrètement. Que voulez-vous les minous dit-elle en se baissant pour caresser le plus proche ?
Les chats tournaient autour d’elle et Réglisse essayait d’attraper l’écharpe mais sans sortir ses griffes.
Mme Ledroux comprit soudain qu’elle avait confondu l’écharpe de Berthe avec la sienne ; elle la ramena suivie de son escorte féline qui retourna aussitôt à ses activités.

Une des histoires les plus cocasses fut celle d’un employé de mairie, Norbert, qui avait pêché une carpe cuir, immangeable, mais si imposante qu’il voulut la faire voir à tous ses amis du café.
Arrivant avant l’ouverture, il déposa le poisson enveloppé dans du journal sur une table de fer dans la première cour derrière la boutique et partit ranger son vélo à la mairie puis revint à pieds.
Pour lui faire voir sa prise, il alla récupérer son paquet avec Aimé ; le papier avait été arraché et comme le raconta Aimé par la suite : il restait un peu de poisson sur les arêtes.
L’expression fit le tour du village et fit rire tout le monde.
Norbert, sans le savoir, avait mis sa carpe dans la petite cour où les chats avaient leur gamelle et pour eux, tout comestible arrivant dans cette cour leur était destiné.

Les chats de Berthe n’étaient pas vraiment voleurs de nourriture mais il ne fallait pas trop les provoquer en leur mettant sous le nez leurs mets préférés.
Une boite de thon ouverte, laissée à leur portée, disparaissait à la vitesse de l’éclair, sans bagarre et en laissant sa part à chaque chat dans un ordre hiérarchique quasiment immuable : Réglisse, Tigrou, Calvados, Cerdan et Xour

Un jour l’apprenti du boucher, qui préparait aussi de la charcuterie, s’amusa à mettre sous le nez de Réglisse une petite saucisse coupée d’un chapelet qu’il venait de préparer. Il agaçait la chatte en lui présentant la gourmandise et en la retirant dès qu’elle essayait de la prendre. Tigrou vint se joindre à Réglisse pour renifler l’appât et se laissa exciter pendant deux ou trois minutes. Soudain les deux chats tournèrent le dos et partirent.
Le boucher en herbe se rendit compte trop tard que les trois autres chats s’étaient emparés du long chapelet de saucisses et qu’ils l’avaient emmené, se faisant suivre de trois chiens du village qui voulaient pendre part au festin.
Le commis se fit enguirlander copieusement par son patron qui lui expliqua que pour être plus bête que cinq chats et trois chiens fallait le faire exprès.

Non loin du Celtique se trouvait l’église du village, bâtiment modeste ou seuls un chemin de croix en terre cuite rouge du pays et un vitrail latéral d’une grande finesse monté à l’étain et non au plomb apportaient deux notes d’originalité.
A la sortie de l’église, une fois la grande porte de chêne franchie, il y avait trois marches de pierre étroites et assez hautes. Un vrai casse-gueule quand il pleuvait selon l’avis des paroissiens qui préféraient prendre le passage en pente douce.
Cet accès avait été fait pour permettre aux handicapés d’entrer facilement à l’église mais la majorité des paroissiens l’empruntait régulièrement.

Le père Grandioux, qui ne se déplaçait qu’avec des béquilles, venait souvent au celtique où devant la télévision il passait une heure ou deux l’après-midi à regarder les courses de chevaux en buvant son café.
Les chats venaient à tour de rôle le voir pour se faire caresser. Ils avaient senti tout de suite qu’il aimait les animaux et venait se frotter à ses jambières de pantalon quémandant des caresses jusqu’au ronronnement de satisfaction.

Catholique pratiquant le père Grandioux se rendait souvent à l’église proche de son domicile. Un jour où il pleuvait il loupa une marche en sortant, tomba, heurta de son crâne le sol de pierre et s’évanouit. En raison du temps personne n’était dehors et nul ne put le voir au sol.
Tigrou toujours entrain de trainer quand il pleuvait, car il était le seul des cinq chats qui semblait aimer la pluie, alla renifler le visage du père Grandioux, perçut une anomalie et alla prévenir les quatre autres chats qui commencèrent une ronde permanente du parvis de l’église au café le Celtique jusqu’à ce que Aimé intrigué par le manège des chats sorte et voit le pauvre homme évanoui au bas des marches de l’église.
Le médecin fut appelé en urgence, puis ce fut l’ambulance qui emmena le blessé à l’hôpital le plus proche.
Le père Grandioux ne revint qu’un mois après, un traumatisme crânien n’étant pas à prendre à la légère. De ce jour, il a toujours considéré que les chats l’avaient sauvé et lorsqu’il venait au café il avait toujours dans ses poches des friandises pour eux ; Il les achetait exprès, au supermarché, une fois par mois quand son frère l’emmenait faire des courses en ville dans sa voiture.

La plus extraordinaire anecdote sur les chats de Berthe fut l’aventure de la Sainte Cécile.

Dès le début du mois de novembre Aimé et William préparait la Sainte Cécile tombant le vingt deux du mois mais dont la fête, avec défilé des musiciens et bal, se tenait toujours le samedi d’avant ou d’après.

Aimé était concerné par la buvette qu’il fallait installer dans la salle municipale et William qui était l’accordéoniste de la soirée dansante, devait s’adjoindre quelques musiciens pour constituer son orchestre.
En général un saxo, une guitare, une basse et une batterie suffisaient à obtenir un ensemble de qualité pour faire danser. Les jeunes venaient de loin se distraire à ce bal car la musique y était bonne.

Berthe participait à la préparation de la soirée mais le jour du bal, elle était de garde pour le tabac et le café jusqu’à la fermeture à vingt et une heures. Pile à l’heure, elle fermait la boutique et on venait ensuite la chercher pour la conduire place de la mairie où elle aidait son marie à la buvette n’interrompant son travail que le temps d’une valse musette avec Aimé et s’il n’y avait pas trop de monde elle faisait aussi une ou deux marches.

Mais ce soir là, rien ne se passa comme d’habitude.
Au moment ou Berthe commençait à fermer les volets métalliques, une voiture s’arrêta devant le magasin, deux individus portant un bas sur le visage en descendirent et repoussèrent Berthe dans le café la menaçant d’une machette et lui demandant sa caisse si elle voulait rester en vie. Inconsciente du risque qu’elle prenait Berthe se mit à crier au secours, elle fut assommée d’un coup violent qui fit cesser ses cris.
Personne ne l’avait entendu, la rue était déserte et tout le monde était à la fête.
Tout le monde sauf les cinq chats qui bondirent sur ceux qui menaçaient leur maitresse. Sautant du comptoir, des tables du café, des étagères à journaux et du sol, ils attaquèrent ensemble.
Ils avaient senti le danger et toutes griffes dehors ils se jetèrent sur les deux voyous s’accrochant à leur visage et à leurs mains.

Cerdan reçut un coup de machette qui le laissât au sol incapable de bouger mais les autres mordaient, griffaient de telle façon que le visage et les bras en sang les voleurs déguerpirent le plus vite possible.

Quelques minutes après, en venant la chercher pour la conduire à la fête, on découvrit Berthe assommée sur le sol ; On lui fit d’abord reprendre connaissance, en dehors d’une belle bosse elle allait bien. Soudain elle vit Cerdan au sol saignant abondamment ; elle déclencha son plan ORSEC personnel, les pompiers, le médecin du village qui était à la fête furent appelés et on téléphona au vétérinaire du village voisin distant de cinq kilomètres.

Le médecin arrêta le saignement par un pansement compressif mais il ne pouvait faire plus. Il expliqua, par téléphone, au vétérinaire la nécessité d’une petite chirurgie sur une coupure longue et qui saignait abondamment.
Les gendarmes prévenus eux aussi commencèrent leur enquête et déclenchèrent, par radio, une surveillance des routes dans un large rayon autour du village.
Le voleurs furent arrêtés au matin à l’hôpital de Vierzon ; Le premier était lacéré profondément en plusieurs endroits, l’autre atteint au visage était dans un état si grave qu’il fut hospitalisé deux semaines avant d’aller goûter à la prison.
Nul n’aurait pu penser que les bêtes féroces qui l’avaient attaqué n’étaient que des chats, gentils, tranquilles, aimant les caresses et s’endormant sur les genoux des clients d’Aimé et de Berthe en ronronnant comme des mécaniques bien huilées.

Cerdan recousu avec le plus grand soin fut choyé et gavé par sa maitresse pendant trois semaines avant de pouvoir reprendre ses activités normales de chat.

L’histoire fit le tour du village, mais en raison d’un article de presse dans le journal régional, elle gagna le département en entier.
Il y eut même un car de la télévision régionale qui se gara dans la cour du Celtique et vint pour filmer Berthe racontant son aventure ; on voulait la faire parler avec ses cinq chats sur les genoux.

Le car étant garé dans la cour que les chats considéraient comme la leur, ils se frottèrent à l’intérieur du véhicule pour marquer leur territoire mettant des poils un peu partout.
Le chauffeur du car prononça un « ah ! Les sales bêtes », qui fit tourner court l’interview.
Berthe leur dit de foutre le camp car s’ils n’aimaient pas les chats, elle, elle n’aimait pas les cons.