William Shakespeare est sans conteste l'écrivain le plus célèbre de la langue anglaise, baptisé le 26 avril 1564 dans la ville de Stratford-upon-Avon, en Angleterre, où il passera également ses dernières années jusqu'à sa mort en 1616. On sait peu de choses sur sa jeunesse et son éducation, mais il se marie à 18 ans avec Anne Hathaway, avec qui il aura trois enfants.

Entre 1585 et 1592, il part pour Londres et entame une carrière fulgurante dans le monde du théâtre, devenant à la fois acteur, dramaturge à succès et actionnaire de la troupe des Lord Chamberlain's Men, qui se produisait notamment au célèbre Globe Theatre. Sa période de création est l'une des plus prolifiques de l'histoire littéraire.

Son œuvre est monumentale, comprenant près de 39 pièces de théâtre, 154 sonnets et plusieurs poèmes narratifs. Il a excellé dans tous les genres : les tragédies dévastatrices comme Hamlet, Macbeth, Othello et Le Roi Lear explorent les sommets de la passion humaine. Ses comédies légères, telles que Le Songe d'une nuit d'été et La Nuit des rois, sont réputées pour leur finesse et leurs quiproquos. Il a également écrit des drames historiques, notamment sur les rois d'Angleterre.

Le style de Shakespeare est révolutionnaire pour son époque. Il a popularisé l'usage du vers blanc (pentamètre iambique non rimé) qui confère une musicalité unique à ses textes. Surtout, la profondeur psychologique et l'humanité de ses personnages leur confèrent une résonance intemporelle. Son génie a profondément marqué la langue anglaise et son théâtre continue d'être joué et adapté dans le monde entier.