Pauline Mary Tarn, plus connue sous son nom de plume Renée Vivien, fut une poétesse britannique d'expression française dont l'œuvre et la vie fascinent encore aujourd'hui. Née à Londres en 1877 dans une famille aisée, elle manifesta très tôt un esprit rebelle et une sensibilité artistique prononcée. Dès l'adolescence, elle se passionne pour la littérature, notamment la poésie symboliste française, qui aura une influence majeure sur son écriture.

En 1899, après avoir hérité d'une fortune considérable, elle s'installe à Paris, ville qui deviendra le théâtre de sa vie et de son œuvre. C'est là qu'elle adopte le nom de Renée Vivien et s'immerge dans les cercles littéraires et artistiques de la Belle Époque. Sa poésie, empreinte de mélancolie, de mysticisme et d'une esthétique raffinée, explore des thèmes tels que l'amour lesbien, la beauté décadente, la mort et l'évasion onirique. Elle fut une figure emblématique de la poésie saphique de son temps, célébrant ouvertement l'amour entre femmes, ce qui était audacieux pour l'époque.

Sa vie fut marquée par des passions intenses, notamment avec l'héritière américaine Natalie Clifford Barney, une relation souvent tumultueuse, et la baronne Hélène de Zuylen de Nyevelt, qui lui apporta plus de stabilité. Ces amours, qu'elles fussent douloureuses ou plus sereines, nourrirent une grande partie de son inspiration poétique. Renée Vivien mena une existence excentrique et anticonformiste, jonglant entre périodes de créativité intense et épisodes de dépression. Elle était connue pour ses habitudes extravagantes, son amour des animaux exotiques et son penchant pour l'absinthe.

Son œuvre comprend des recueils de poèmes tels que "Études et Préludes" (1901), "Cendres et Poussières" (1902), "Sillages" (1908) et "Poèmes en prose" (1909), ainsi que des romans. Malgré son talent indéniable, sa santé déclina rapidement, affaiblie par une anorexie, l'alcool et l'usage de drogues. Elle décède prématurément en 1909, à l'âge de 32 ans, laissant derrière elle une œuvre poétique singulière et souvent sombre, mais d'une grande beauté. Renée Vivien reste une figure majeure de la littérature fin-de-siècle, une voix audacieuse et une pionnière de la poésie lesbienne.