Paul Gauguin (1848–1903) est un peintre postimpressionniste français, connu pour son usage audacieux des couleurs, ses formes simplifiées et son rejet de la peinture académique occidentale. Né à Paris, il passe une partie de son enfance au Pérou. Revenu en France, il devient agent de change avant de se consacrer pleinement à la peinture dans les années 1880.

Autodidacte, il fréquente les impressionnistes, notamment Camille Pissarro, et participe à plusieurs de leurs expositions. Cependant, son style s’éloigne rapidement de l’impressionnisme. En quête d’un art plus symbolique et spirituel, il développe une technique basée sur les aplats de couleur, qu’il nomme synthétisme.

Gauguin s’installe à Pont-Aven, en Bretagne, où il inspire et fédère un groupe de jeunes artistes. Mais son tempérament indépendant et son besoin d’exotisme le poussent à partir. En 1891, il s’embarque pour Tahiti, espérant y trouver un paradis primitif loin de la civilisation occidentale.

Il y réalise certaines de ses œuvres les plus célèbres, comme D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?, marquées par des motifs tahitiens, des couleurs vibrantes et une symbolique mystérieuse. Malgré ses espoirs, il est confronté à la misère et à la désillusion.

Revenu brièvement en France, il retourne en Polynésie en 1895. Il s’installe finalement aux îles Marquises, où il meurt en 1903, isolé et malade. Méconnu de son vivant, Gauguin est aujourd’hui reconnu comme un des grands précurseurs de l’art moderne, ayant influencé des artistes comme Picasso et Matisse.