Johannes Vermeer (1632-1675), surnommé le « Sphinx de Delft », est un peintre majeur du Siècle d'Or néerlandais, connu pour la rareté et l'intimité de son œuvre.

Né et ayant vécu toute sa vie à Delft, il exerça également le métier de marchand d'art. Sa production est très limitée : seules environ 35 à 37 toiles nous sont parvenues.

Son style se distingue par une maîtrise exceptionnelle de la lumière, souvent naturelle et entrant par une fenêtre, qui sculpte les formes et crée une atmosphère de sérénité et de recueillement. Il utilise également la perspective pour structurer méticuleusement ses intérieurs.

Vermeer est célèbre pour ses scènes de genre discrètes, représentant le quotidien de femmes de la bourgeoisie dans des intérieurs domestiques calmes, souvent en train de lire, jouer de la musique ou accomplir des tâches.

Il utilisait des pigments coûteux, comme le bleu outremer issu du lapis-lazuli, conférant une vibrance et une richesse inégalées à ses couleurs.

Ses chefs-d'œuvre les plus emblématiques incluent La Laitière, Vue de Delft (l'un de ses rares paysages urbains), et surtout la célèbre tête d'expression ou tronie, La Jeune Fille à la Perle.

Malgré une reconnaissance locale de son vivant, son nom fut largement oublié après sa mort, avant d'être redécouvert au XIXe siècle par le critique français Théophile Thoré-Bürger, qui le salua comme un génie.