Ivan Iakovytch Franko est l’un des auteurs les plus influents de la littérature et de la pensée politique ukrainiennes des dix-neuvième et vingtième siècles. Son œuvre a fait de lui une référence incontournable du monde littéraire en Ukraine.

Né le 27 août 1856 à Nahujowice et décédé le 28 mai 1916 à Lviv, il était de nationalité autrichienne car la région d’Ukraine d’où il est originaire et où il a vécu, (Royaume de Galicie et Lodomérie, dont la capitale était Lviv, nommée à l’époque Lemberg), était alors intégrée l’Empire Austro-Hongrois.

Ivan Franko a étudié la philosophie classique et la littérature ukrainienne à l’Université de Lviv, puis à l’Université Nationale de Tchernivtsi, avant de soutenir deux thèses, la première à l’Université de Czernowitz et la seconde à l’Université de Vienne.

Écrivain, poète, nouvelliste, dramaturge et traducteur (notamment d’œuvres de Shakespeare, Schiller, Goethe, Dante, Byron et Hugo), il était aussi critique littéraire, ethnographe, journaliste et économiste. Il enseigna également l’histoire et la littérature ukrainiennes à l’Université de Lviv.

Deux de ses romans et son premier recueil de poèmes furent publiés en 1876, en prélude à une riche bibliographie.

Initié au marxisme à l’Université de Lviv, démocrate révolutionnaire, il s’inscrivit dans le mouvement socialiste ukrainien et fut le candidat du Parti Radical Ukrainien pour les élections au Parlement austro-hongrois mais ne fut pas élu. Accusé d’appartenir à une organisation socialiste secrète puis d’incitation à la désobéissance civile, il fut même arrêté et emprisonné en 1877 et 1880.
Mais en 1898, il publia une critique virulente du socialisme de Marx et Engels, qualifiant le marxisme de “religion fondée sur les dogmes de la haine”. Après avoir rompu avec le Parti Radical Ukrainien, il co-fonda le Parti Démocratique National dans lequel il fut actif jusqu’à son retrait de la vie politique en 1904.

Inhumé au cimetière de Lytchakiv à Lviv, il reçut plusieurs honneurs à titre posthume : la maison où il vécut de 1902 à 1916 est devenue un musée qui lui est dédié, l’Université de Lviv prit son nom en 1940, et en 1962, la ville de Stanisławòw en Ukraine occidentale fut rebaptisée Ivano-Frankivsk.

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