Christian Johann Heinrich Heine (1797-1856) fut l'un des plus grands poètes allemands du XIXe siècle et une figure marquante de la transition entre le Romantisme et le réalisme. Né Harry Heine à Düsseldorf dans une famille juive, il étudie le droit mais se tourne rapidement vers la littérature, une vocation nourrie par sa passion et son amour malheureux pour sa cousine Amélie, fille de son oncle Salomon Heine. Après avoir obtenu son doctorat en droit et s'être converti au protestantisme (prenant le nom de Christian Johann Heinrich) pour des raisons professionnelles et sociales en Allemagne, il n'échappe pas à l'ostracisme.

Son œuvre de jeunesse la plus célèbre est LeLivredesChants (Buch der Lieder, 1827), un recueil de poésie lyrique qui mélange une sensibilité romantique et une ironie mordante, dont de nombreux poèmes, comme La Lorelei, furent mis en musique (Lieder) par des compositeurs tels que Schumann et Schubert.

En 1831, suite à la censure croissante de ses écrits en Allemagne en raison de ses opinions libérales et de son appartenance au mouvement Jeune Allemagne, Heine choisit l'exil à Paris. Il y devient un journaliste, un essayiste et un critique littéraire et politique très respecté. C'est à Paris qu'il écrit ses grandes satires politiques, notamment Allemagne.Unconted
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hiver (Deutschland. Ein Wintermärchen), et des chroniques culturelles comme Lutèce.

Souffrant d'une maladie paralysante qui le cloue au lit pendant les huit dernières années de sa vie (sa "tombe-matelas"), il continue d'écrire avec un esprit lucide et souvent sombre, produisant Romanzero. Heine est considéré comme celui qui a à la fois achevé le romantisme et modernisé la prose allemande, élevant le langage courant au rang poétique avec une élégance et une légèreté jusqu'alors inédites. Il meurt à Paris en 1856.