Francisco de Goya (1746-1828) est l'un des artistes espagnols les plus importants, marquant la transition entre l'art ancien et l'art moderne. Né près de Saragosse, il s'établit à Madrid pour commencer sa carrière en réalisant des cartons pour la Manufacture royale de tapisseries, adoptant un style Rococo joyeux et coloré.

Son talent de portraitiste l'amène à devenir Peintre de la Cour en 1789, où il réalise des œuvres célèbres comme La Famille de Charles IV. Cependant, une grave maladie survenue vers 1793 le laisse sourd et provoque un tournant majeur dans son œuvre, qui devient plus sombre et introspective.

Il développe une œuvre de critique sociale et de satire en créant des séries de gravures puissantes, notamment Los Caprichos (1799), qui dénoncent la bêtise humaine et les superstitions.

La période des guerres napoléoniennes en Espagne (1808-1814) lui inspire des toiles poignantes et des gravures dénonçant la brutalité du conflit, comme Le 2 mai et Le 3 mai 1808 (les Fusillades), ainsi que la série des Désastres de la guerre. Ces œuvres font de lui le premier grand peintre anti-guerre.

À la fin de sa vie, isolé et malade, il crée les Peintures noires (1819-1823) directement sur les murs de sa maison. Ces quatorze fresques, dont le célèbre Saturne dévorant un de ses fils, sont des visions cauchemardesques et expressionnistes qui préfigurent l'art du XXe siècle. Il s'exile ensuite à Bordeaux où il meurt en 1828, laissant un héritage artistique immense.