François MALHERBE

François de Malherbe, né en 1555 à Caen et mort le 16 octobre 1628 à Paris, est un poète, magistrat et théoricien littéraire français, considéré par la tradition comme le père fondateur du classicisme et le grand législateur de la versification française.

Issu d'une famille de la noblesse normande, il étudie le droit à Caen, Paris et Bâle avant d'entrer au service du grand prieur de France à Aix-en-Provence. C'est en Provence qu'il mûrit ses conceptions artistiques et compose ses premières pièces majeures, dont la célèbre "Consolation à Monsieur du Périer" (1599), immortalisée par les vers dédiés à la défunte Marguerite : « Et, rose, elle a vécu ce que vivent les roses, / L'espace d'un matin ».

Présenté au roi Henri IV en 1605, il est nommé poète officiel de la cour, charge qu'il conserve sous la régence de Marie de Médicis et au début du règne de Louis XIII. Installé à Paris, il entreprend une réforme radicale de la poésie française, rompant résolument avec l'exubérance verbale, les licences métriques et les néologismes hérités de la Pléiade et de Ronsard.

Malherbe impose une doctrine stricte fondée sur la clarté de la syntaxe, la pureté du vocabulaire, l'harmonie sonore et la rigueur métrique de l'alexandrin (interdiction de l'hiatus, règles rigoureuses pour la césure et les rimes). Bien qu'il n'ait pas rédigé de traité théorique, il a exercé une influence immense à travers son enseignement oral et ses féroces annotations sur les recueils de Philippe Desportes, formant autour de lui des disciples dévoués comme François Maynard et Racan.

Consacré par le fameux vers de Boileau (« Enfin Malherbe vint, et, le premier en France... »), Malherbe a façonné pour plus de deux siècles les exigences de pureté et d'équilibre qui ont défini l'âge d'or de la littérature classique française.