Carl Spitzweg (1808-1885) est un peintre et poète allemand, considéré comme l'un des représentants majeurs du Romantisme tardif et du courant Biedermeier.

Né à Munich le 5 février 1808, il est issu d'une famille de la haute bourgeoisie. Son père, riche marchand, le destine à une carrière de pharmacien. Spitzweg suit donc des études de pharmacie, de botanique et de chimie à l'Université de Munich, qu'il termine avec succès en 1832.

C'est en 1833, à la suite d'une maladie et grâce à un héritage qui lui assure une indépendance financière, qu'il décide d'abandonner la pharmacie pour se consacrer entièrement à la peinture, qu'il apprend en autodidacte, notamment en copiant des maîtres flamands.

Son œuvre, qui compte plus de 1 500 peintures et dessins, est célèbre pour ses scènes de genre humoristiques et satiriques dépeignant la vie de la petite bourgeoisie de l'époque Biedermeier, mettant en scène des personnages excentriques et rêveurs.

Parmi ses toiles les plus célèbres figurent Le Pauvre Poète (1839) et Le Rat de bibliothèque (vers 1850). Il collabore également au magazine satirique Fliegende Blätter entre 1843 et 1853.

Spitzweg voyage beaucoup, visitant Paris, Londres, Prague, l'Italie et la Belgique. Son expérience en pharmacie lui confère une grande maîtrise technique dans la préparation et l'utilisation de ses couleurs.

Il meurt à Munich le 23 septembre 1885, à l'âge de 77 ans, des suites d'une attaque cérébrale. Son travail, caractérisé par un sens aigu de la couleur et une narration délicate, a acquis une reconnaissance culturelle importante après sa mort.