Peintre, dessinateur et sculpteur suisse né à Bâle en 1827, Arnold Böcklin est l'une des figures majeures du Symbolisme de la fin du XIXe siècle. Après des études à Düsseldorf, il s'installe très jeune à Rome, qui, avec Florence, deviendra sa patrie d'adoption et sa principale source d'inspiration. Son œuvre se caractérise par des paysages poétiques et fantastiques qui mêlent l'antique et l'imaginaire, peuplés de créatures mythologiques telles que les nymphes, les satyres et les centaures. Böcklin crée des atmosphères chargées de mystère, d'inquiétude, et de mélancolie, explorant de grands thèmes universels comme la vie, la mort et l'au-delà. Son tableau le plus célèbre est sans conteste L'Île des morts (Die Toteninsel), dont il a peint cinq versions entre 1880 et 1886. Cette vision d'un îlot rocheux et sombre, vers lequel se dirige une barque funéraire, est devenue une icône de l'époque et a inspiré de nombreux artistes, dont le compositeur Sergueï Rachmaninov. L'Autoportrait avec la Mort jouant du violon (1872) est une autre œuvre clé qui illustre sa fascination pour le thème de la mortalité. Très populaire en Europe centrale, notamment en Allemagne, il est considéré aujourd'hui comme un précurseur des mouvements surréalistes et métaphysiques. Il meurt en Italie, à Fiesole, en 1901.